चीन पुरुष आइस हॉकी टीम ने रचा इतिहास, विश्व चैंपियनशिप में रनर-अप

5 मई को आयोजित 2026 IIHF पुरुष विश्व चैंपियनशिप डिवीजन-I के ग्रुप बी के अंतिम दौर के मुकाबले में मेज़बान चीन पुरुष आइस हॉकी टीम ने पेनल्टी शूटआउट में एस्टोनिया पुरुष आइस हॉकी टीम को 3:2 (कुल स्कोर 4:3) से पराजित कर रजत पदक हासिल किया। वर्ष 2001 में अंतरराष्ट्रीय आइस हॉकी महासंघ द्वारा नई स्तरीय प्रतियोगिता प्रणाली लागू किए जाने के बाद यह चीन की पुरुष टीम का विश्व चैंपियनशिप में अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।

इस मैच से पूर्व रोमानिया पुरुष आइस हॉकी टीम ने दक्षिण कोरिया पुरुष आइस हॉकी टीम को 4:1 से हराया, जिसके चलते चीन की टीम अंक तालिका में तीसरे स्थान से खिसककर अस्थायी रूप से चौथे स्थान पर आ गई थी। इस मुकाबले में पदक सुनिश्चित करने के लिए चीन को पहले ही खिताब अपने नाम कर चुकी एस्टोनिया की टीम को हराना अनिवार्य था।

मुकाबले की शुरुआत से ही चीन की टीम ने आक्रामक खेल दिखाते हुए, पहले पीरियड के पाँचवें मिनट में अग्रिम पंक्ति के खिलाड़ी हाउ युयांग ने टीम के लिए पहला गोल किया। इसके बाद यू जिलोंग ने “पावर प्ले” स्थिति का लाभ उठाते हुए दूसरा गोल दागा और चीन ने पहला पीरियड 2:0 की बढ़त के साथ समाप्त किया। दूसरे पीरियड की शुरुआत के मात्र दो मिनट बाद हाउ युयांग ने अपना दूसरा गोल कर बढ़त को और मजबूत किया। इसके बाद एस्टोनिया ने एक गोल कर अंतर कम किया। तीसरे पीरियड में एस्टोनिया ने लगातार दो गोल दागकर निर्धारित समय में स्कोर बराबर कर दिया।

हाल के वर्षों में चीन पुरुष आइस हॉकी टीम के प्रदर्शन पर नजर डालें तो टीम लंबे समय तक विश्व चैंपियनशिप के डिवीजन-II में ही प्रतिस्पर्धा करती रही। वर्ष 2022 में डिवीजन-II के “ए” समूह का खिताब जीतकर टीम ने उच्च श्रेणी में प्रवेश किया, जिसके बाद 2023 में उसने डिवीजन-I के “बी” समूह में कांस्य पदक हासिल किया। इसके बाद के दो वर्षों में चीन की टीम इसी समूह में चौथे स्थान पर रही। मौजूदा प्रतियोगिता में उपविजेता बनना टीम के लिए एक नए मील का पत्थर के रूप में देखा जा रहा है, जो उसके निरंतर उभार का संकेत है।